长空澄澈如洗，天光落于浪尖，又被流动的江水揉碎，化作粼粼碎金，随波翻涌、闪闪摇曳。
不知是谁捏了块石子投入江中。
“扑通”一声响，细碎的水花炸开，惊碎了浩荡平和的江景。
还有江雪芒的噩梦。
裴宥手里搓着几颗圆润的鹅卵石。
像那些养尊处优的世家公子，闲来无事盘玩核桃一般，
“这便是皇兄之前遇刺的地方？”
裴临倚着船舷，修长手指轻叩冰凉的船帮。
“三弟何必明知故问。”
“皇兄这可是冤枉我了，难不成你认为当初那批杀手是我派遣的不成？”
裴宥闻言，立刻摆出一副略显无奈、略带受伤的神情。
鹅卵石在他指尖揉/搓，碰撞，发出咯楞楞细碎的声响。
“我是想要取代你不错，可杀人无异于引火上身，我还没那么蠢。”
裴临瞥了他一眼，倒是默认了这番说辞。
自他8岁立储以来，他与裴宥兄弟两人明争暗斗整整十余年。
朝堂之上、朝野之下，二人各树派系、互设算计，次次都拼尽全力，想要将对方彻底拖垮、压垮。
可十余年来，无论争斗何等激烈、手段何等凌厉，两人始终留着一线余地，从未真正赶尽杀绝、置对方于死地。
不是因为顾念手足骨肉之情，而是彼此心知肚明：
他们是彼此最大的对手，也是彼此最稳妥的挡箭牌。
但凡其中一人出事，另一人绝对难逃干系。
必会被陛下猜忌、被朝堂清算，落得两败俱伤的结局。
此番江南盐税贪墨大案，牵扯无数官员，其中不少都是裴宥一手培植、悉心扶持的心腹羽翼。
一案落幕，诸多派系官员被连根拔起、依法治罪，裴宥虽元气大伤、折损大半势力，却始终根基未损，自身安然无恙。
他何其精明通透，绝不会为了一众犯错失势的下属，搭上自己的前程、赌上自己的性命。
或许，也正如他自己所说。
只有自己活着，他才算名正言顺地赢下这场竞争。
反观自己也是一样。
耳边叮铃作响，打断了裴临的思绪。
他抬眸望向身侧的江雪芒。
江风浩荡，掀动她的衣袂长发。
只见此刻她双手紧紧攥着船舷，半个身子已然探出甲板之外，眸子定定凝望着滔滔江面，像是在搜寻着什么。
“你干什么？”
裴临上前一把扯住她的腰封，正要将人拉回来。
却听江雪芒指着江面上一处微微隆起的水涡说道。
“那里像是被人下了网。”
之前她靠身体的平衡悬挂在船檐上，此刻腰封被裴临抓住，干脆借着那力道，又往前探了几分，解释道。
“江水穿过网眼，水流会被打乱，形成断断续续的小漩涡，你看，周围还有打转的浮草和碎叶。”
裴临抬眼看去，果然如此。
就听江雪芒继续说。
“现在是初夏，处于汛期，江面变宽，水流湍急。雨水都会把山上的虫儿、腐草冲进江里，食物多，大鱼都散在江流之中，有经验的打鱼人是不会在这个时候拉网捕鱼的。”
她语气里带着疑惑。
“既然不打鱼，那下网做什么？”
话音落地，裴临心中升起一丝不详的预感。
江面风急浪阔，四下空旷无人，唯有滔滔水声翻涌，安静得太过诡异。
然而，不等他反应。
耳边破空声袭来。
一只羽箭擦着他的肩头，钉进身后的船舱。
宁征反应极快，抽出腰间配刀，率领侍卫上前将众人挡在中央。
“有刺客，保护殿下！”
第一支羽箭的余震未消，下一瞬，江面四面八方同时响起密集凌厉的破空锐响。
密密麻麻的箭雨越过滔滔浪头，朝着大船铺面而来。
“举盾！列阵！”
宁征持刀在前，身形稳如磐石。
随行侍卫瞬间两两结阵，手持铁盾层层叠起，构筑出一道坚固的盾墙。
大船的速度明显减缓。
箭雨稍歇的间隙，水面骤然翻涌异动。
数十道黑色身影踏着浅水浮波，借着小渔船的掩护，飞速朝着大船冲杀而来。
他们动作迅猛，登船瞬间便冲散围拢的盾墙。
一时间四周寒光翻涌，刺耳的铁金交鸣声不断。
江雪芒被裴临单手扣在怀里，透过他臂弯的缝隙望向望向混乱的战场。
这些死士不要命般疯狂冲杀，招式刁钻狠辣，每一击都直奔要害。
侍卫们虽训练精良、拼死护主，可对方人数众多、悍不畏死，阵型渐渐被冲散。
其中一名刺客抓住个空档，举刀冲向裴宥。
好在他身旁有侍卫离云挡了下，刀尖这才只划破袖口，没伤到要害。
他无奈笑笑。
“这下你们相信了吧，我总不能自己刺杀自己。”
话未说完，又一波刺客已杀到近前。
裴临侧身闪避，顺手抽出腰间短刃格开刀锋。
可他怀里还护着江雪芒，动作处处受限，只能且战且退。
众人被逼退至船尾，船身在湍急的江流中剧烈颠簸，左右摇晃不定。
混乱躲闪之间，江雪芒脚下一滑，身形失衡，整个人不受控制地朝外侧船沿摔去。
她本能地抓住船沿的一根木栏，整个人悬在江面上，脚下是翻涌浑浊的江水。
裴临几乎在同一瞬间扣住了她的手腕。
“别乱动。”
他低声警告，声音却被江风吹得破碎
“我拉你上来。”
他小腹的伤口本就未愈，经过这一番拼杀拉扯，伤口再次撕裂，鲜血逐渐洇透了衣衫。
岸上冷箭还在不间断地射来，擦着船舷钉入水中，或钉在木板上。
再这么僵持下去，两人都有生命危险。
“裴临，你放手。”
江雪芒抬头喊他，风灌进嘴里，声音断断续续。
“我会水，你就算放手，我也死不了。”
“放开你？好让你再趁乱逃走？”
裴临咬着牙。
“休想！”
可紧接着，船身再次剧烈摇晃。
水下的渔网绞住了船舵，整条船失去前行的动力，像一条被网住而挣扎的鱼。
伤口的剧痛，加上船身拉扯带来的脱力。
下一瞬，江雪芒的手腕终究从他滚烫的掌心中滑脱，整个人直直朝江面坠去。
眼看着刺客也飞速朝她坠落的方向潜来，裴临几乎没有犹豫。
他脱下身上碍事的长袍，将短刃咬在口中，一个猛子也扎进了江水之中。